Cómo leer los resultados del ECG de tu smartwatch y cuándo actuar

Un amigo mío, de sesenta y tres años, se sentó a la mesa de su cocina la primavera pasada, se hizo un ECG con su Apple Watch por curiosidad y vio las palabras "fibrilación auricular" en la pantalla. Se quedó mirándola durante un minuto entero antes de hacer nada. No sabía si llamar a su cardiólogo, a una ambulancia o a su hija. Si alguna vez has vivido un momento así, este artículo es para ti. Es la versión tranquila de lo que significan realmente esas lecturas, escrita en un lenguaje sencillo, y qué hacer a continuación sin que la preocupación te arruine el fin de semana.

Lo que tu reloj hace realmente cuando toma un ECG

Cuando colocas el dedo en la corona de tu Apple Watch durante treinta segundos, estás cerrando un pequeño circuito eléctrico a través de tu cuerpo. Un electrodo se encuentra en la parte trasera del reloj, en contacto con tu muñeca. El otro es la corona, en contacto con la yema de tu dedo. El reloj mide los pequeños cambios de voltaje que produce tu corazón con cada latido, los traza como una línea y la procesa mediante un algoritmo.

Hay dos cosas que tener en cuenta. La primera es que se trata de una lectura de derivación única. Un ECG convencional en la consulta médica utiliza doce derivaciones colocadas en distintas partes del pecho y las extremidades, y ofrece al cardiólogo una imagen tridimensional de la actividad eléctrica del corazón. Tu reloj se asemeja más a una fotografía tomada desde un solo ángulo. Puede detectar ciertas cosas. Otras se le escapan por completo.

El segundo es que Apple ha sido claro, en sus propias especificaciones publicadas, que la aplicación de ECG del Apple Watch no es una herramienta de diagnóstico. Es una ayuda de detección. Clasifica tu ritmo en una de tres categorías, y eso es todo. No te indica si tienes una enfermedad cardíaca. No te indica si necesitas medicación. Te dice lo que detectó durante una ventana de treinta segundos, un martes por la mañana, mientras estabas sentado en tu mesa de cocina.

Ten ambas cosas en mente y el resto será mucho más fácil de leer.

Los tres resultados, en palabras simples

La aplicación ECG del Apple Watch te ofrece uno de tres resultados. No hay más. Lo que sea que aparezca en la pantalla, corresponde a una de estas tres categorías, y cada una tiene un significado específico.

• Ritmo sinusal. Su corazón latía con un patrón normal durante la lectura. La señal eléctrica viajó de la manera esperada, desde la parte superior del corazón hasta la inferior, en la secuencia correcta y a un ritmo constante.
• Fibrilación auricular (FA). El reloj detectó un ritmo irregular que coincide con el patrón de la fibrilación auricular, el trastorno del ritmo cardíaco más frecuente en adultos mayores de sesenta años. La palabra clave aquí es "detectó". No "diagnosticó". No "confirmó".
• Inconcluso. El reloj no pudo clasificar lo que detectó. Esto ocurre con más frecuencia de lo que la gente espera, y casi siempre por una razón sin importancia.

Cada uno de estos merece su propio párrafo, porque la respuesta adecuada a cada uno es diferente. Vayamos uno por uno.

Si dice ritmo sinusal

Este es el resultado que la mayoría de las personas obtiene la mayor parte del tiempo. El reloj te indica que durante los treinta segundos que mantuviste el dedo sobre la corona, tu corazón hacía lo que un corazón sano suele hacer. La señal eléctrica comenzó donde debía, en un pequeño grupo de células llamado nodo sinoauricular, situado en la parte superior de la aurícula derecha, y se propagó limpiamente por el resto del corazón.

un resultado tranquilizador. También es un resultado limitado. Una lectura de ritmo sinusal no significa que tu corazón esté sano. Significa que latía con regularidad durante esa ventana específica. Muchas afecciones cardíacas graves no aparecen en un registro de treinta segundos. La enfermedad de las arterias coronarias, los problemas valvulares, la insuficiencia cardíaca y las anomalías estructurales: ninguna de estas se detecta mediante un ECG de ninguna duración, y mucho menos mediante una lectura de derivación única desde la muñeca.

Trata el ritmo sinusal como tratarías una luz verde en un semáforo. Significa que puedes continuar por ahora. No significa que el camino por delante no tenga curvas.

Lo útil que puedes hacer con lecturas repetidas de ritmo sinusal es establecer una línea de base. Guarda algunas de ellas en la app Salud. La próxima vez que algo no se sienta bien, tu cardiólogo puede comparar tu tira actual con una tomada en un buen día. Esa comparación suele ser más informativa que la propia tira.

Si dice fibrilación auricular

Este es el resultado que asusta a la gente, y es el que este artículo más necesita tratar correctamente. Vayamos despacio.

La fibrilación auricular es una afección en la que las cámaras superiores del corazón, las aurículas, dejan de contraerse con un ritmo coordinado y comienzan a vibrar en su lugar. Las cámaras inferiores, los ventrículos, terminan latiendo de forma irregular porque reciben señales desorganizadas desde arriba. Esto es lo que detecta el reloj: no el problema estructural, sino el patrón irregular en el ritmo de tus latidos.

La fibrilación auricular es frecuente. Afecta aproximadamente a una de cada diez personas mayores de setenta y cinco años. Además, en la mayoría de los casos, es tratable. Muchas personas conviven con ella durante décadas con la medicación adecuada, el seguimiento correcto y la atención apropiada. La razón por la que los médicos la toman en serio es que la fibrilación auricular sin tratar aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ya que la sangre puede acumularse y coagularse en la aurícula que tiembla. Ese es el riesgo que vale la pena tratar, y es tratable.

Algunas cosas que vale la pena saber sobre el resultado de FibA específicamente.

Puede ser incorrecto. El Apple Watch ha sido evaluado en estudios a gran escala y ofrece resultados razonablemente fiables, pero ninguna herramienta de detección es perfecta. Los falsos positivos ocurren, especialmente si te moviste durante la medición, si el reloj no estaba bien ajustado a tu piel o si tenías la mano en tensión. Repite la medición en un momento tranquilo, con la muñeca apoyada sobre una mesa. Si el resultado cambia, habrás aprendido algo. Si se mantiene, tendrás una señal más sólida que llevar a tu médico.

También puede ser correcto. Y en ese caso, haberlo detectado en tu muñeca antes de que causara cualquier problema podría ser lo más valioso que tu smartwatch haga jamás por ti. Muchas personas con fibrilación auricular no presentan ningún síntoma. Detectarla a tiempo, cuando todavía te sientes completamente bien, le da a tu cardiólogo un margen mucho mayor para gestionar la afección de forma adecuada.

De cualquier manera, tu tarea en ese momento es la misma: no entres en pánico, no lo ignores, llévalo con alguien que pueda interpretarlo correctamente. El reloj es el mensajero, no el cardiólogo.

If it says inconclusive, or it cannot read it

Este es molesto, y la gente suele asumir que significa que algo está mal. Por lo general, significa algo mucho más mundano.

El reloj devuelve un resultado no concluyente por una serie de razones que no tienen nada que ver con tu corazón. Tu frecuencia cardíaca estaba por debajo de cincuenta o por encima de ciento veinte durante la lectura, lo que la sitúa fuera del rango para el que está diseñado el algoritmo. El reloj no estaba apoyado de forma plana contra tu muñeca. Tu dedo se resbaló de la corona a mitad de la lectura. La habitación estaba demasiado fría y tus dedos no captaban la señal con claridad. Te estabas moviendo sin darte cuenta.

La respuesta correcta ante una lectura no concluyente es tomar otra, con calma. Siéntese. Apoye el antebrazo sobre una mesa. Asegúrese de que la parte trasera del reloj esté en contacto firme con su piel. Coloque el dedo sobre la corona de forma suave pero completa. Respire con normalidad. No hable. Espere los treinta segundos.

Si obtienes lecturas no concluyentes de forma repetida, en diferentes condiciones, vale la pena mencionárselo a tu médico. No significa necesariamente que algo esté mal. Puede que simplemente tu anatomía de muñeca particular o la química de tu piel no le estén proporcionando al reloj una señal clara. Pero vale la pena mencionarlo en tu próxima consulta.

Cuándo llamar al médico, cuándo llamar a los servicios de emergencia

Esta es la parte que la mayoría de la gente omite en artículos como este, y es la parte que más importa. El reloj puede detectar señales. No puede decirte cuándo actuar. Así que aquí tienes una regla sencilla, la misma que le daría a cualquier miembro de mi propia familia.

Llame a los servicios de emergencia si tiene, ahora mismo, alguno de los siguientes síntomas: dolor opresivo o de presión en el pecho, dolor que se irradia hacia el brazo izquierdo o hacia la mandíbula, dificultad respiratoria grave y repentina, desmayo o sensación inminente de desmayo, debilidad o entumecimiento repentino en un lado del cuerpo, o un dolor de cabeza intenso y repentino como nunca antes ha experimentado. No mire el reloj primero. No termine lo que estaba haciendo. Coja el teléfono. Estos síntomas no esperan, y usted tampoco debería hacerlo.

Reserve una cita en la misma semana con su médico de cabecera o cardiólogo si presenta, durante varios días o semanas: una lectura del reloj que sugiera fibrilación auricular, palpitaciones o latidos irregulares que pueda sentir, falta de aliento nueva o que empeora, fatiga inesperada sin causa aparente, tobillos o pies hinchados, o cualquier otro síntoma que simplemente no le parezca normal. El reloj es un elemento de evidencia útil para llevar a la consulta. No sustituye a la cita médica.

No hagas nada, pero guarda la lectura y sigue con tu día si te encuentras completamente bien y el reloj muestra ritmo sinusal o incluso una señal aislada de fibrilación auricular en alguien sin antecedentes. Coméntalo en tu próxima cita de rutina. No dejes que una pantalla arruine un martes perfectamente bueno.

Qué no hacer con estas lecturas

Algunas cosas que la gente hace con los resultados del ECG de su smartwatch y que deberías intentar evitar.

No hagas varias lecturas seguidas para "verificar" un resultado. La calidad de la señal y tu propio nivel de tensión cambian después de la primera, y lo más probable es que acabes con más confusión, no menos. Una lectura cuidadosa vale más que cinco hechas con ansiedad.

No busques el resultado en internet y leas lo que aparezca en las primeras cinco páginas. La ansiedad por búsquedas de salud es un fenómeno real, y la fibrilación auricular en particular tiene una literatura vasta y aterradora en los sitios web de uso general. La versión de tu afección que importa es la que ve tu médico. Llévale las lecturas. Él o ella las calibrará según tu historial real y tu fisiología real, y eso es lo que necesitas.

No empiece ni deje de tomar ningún medicamento basándose en lo que dijo el reloj. Ni anticoagulantes, ni betabloqueantes, ni medicamentos para la presión arterial, ni aspirina. El reloj no sabe qué otros medicamentos está tomando, cómo está su función renal ni cuál es su riesgo de hemorragia. Su médico sí lo sabe. Espere a consultarle.

No ignore, por el contrario, una lectura persistente de FibA solo porque te sientes bien. La FibA es peligrosa en parte porque a menudo no produce ningún síntoma. El objetivo de tener una herramienta de detección en la muñeca es precisamente detectar la versión silenciosa. Si tu reloj te ha indicado varias veces que detecta FibA, no es un error que debas ignorar. Es exactamente la razón por la que tienes el reloj.

Vivir con un ECG de smartwatch, la versión tranquila

La mejor manera de usar el ECG de un smartwatch, según mi propia experiencia y lo que la mayoría de los cardiólogos con los que he hablado recomiendan, es como una herramienta discreta de fondo, no como una fuente de ansiedad diaria. Toma una lectura de vez en cuando cuando te apetezca. Toma una si algo no te parece bien. Guarda las que te resulten interesantes. Llévaselas a tu médico en tu próxima visita. Eso es todo.

Lo otro que ayuda es llevar el reloj de forma constante. El seguimiento del sueño, las tendencias de la frecuencia cardíaca en reposo, la variabilidad de la frecuencia cardíaca a lo largo de semanas: estos son los patrones que realmente le resultan útiles a tu médico con el tiempo, mucho más que un solo registro de ECG. Requieren que el reloj esté en tu muñeca la mayor parte del día y la mayor parte de la noche. Lo cual, para quienes también tienen un reloj mecánico que adoran, es el momento en que surge la pregunta del uso combinado. Es lo que me llevó a empezar a construir Smartlet primer lugar: una forma de llevar un smartwatch en la muñeca de forma continua, junto al reloj mecánico que realmente quieres usar durante el día, para que el flujo de datos de salud no se interrumpa sin tener que guardar tu reloj en un cajón.

Ese es un tema aparte de cómo interpretar su ECG, y no me detendré en él aquí. En resumen, el uso continuo es lo que hace que los datos de su reloj inteligente sean realmente útiles para su médico, y ahora existen formas elegantes de llevarlo de forma continua sin renunciar al reloj que tanto le gusta. Esa es la razón de ser de esta empresa.

Algunas preguntas frecuentes

¿Puede mi Apple Watch detectar un infarto?

No, y esto es importante. La aplicación de ECG del Apple Watch detecta la fibrilación auricular, que es un problema de ritmo cardíaco. Un infarto es un problema de flujo sanguíneo causado por una arteria obstruida, y produce cambios que un ECG de una sola derivación desde la muñeca generalmente no detecta. Si presenta síntomas que podrían indicar un infarto —dolor en el pecho, presión, dolor que se irradia hacia el brazo o la mandíbula, dificultad repentina para respirar— no consulte su reloj. Llame a los servicios de emergencia.

¿Qué tan preciso es realmente el ECG del Apple Watch?

Según las especificaciones publicadas por Apple, cuando el reloj detecta un ritmo sinusal o fibrilación auricular, el resultado coincide con un ECG clínico la mayor parte del tiempo, aunque no siempre. Se trata de una herramienta de detección, no de un dispositivo de diagnóstico. Los resultados no concluyentes y los falsos positivos pueden ocurrir. La forma correcta de interpretarlo es como un dato útil que llevar a su médico, no como un veredicto definitivo.

¿Debo mostrarle a mi médico cada lectura?

No. Mostrarle a su médico cada tira de ritmo sinusal rutinaria que haya tomado no le ayudará a nadie. Muéstrele las que sean inusuales: resultados de fibrilación auricular, lecturas repetidamente no concluyentes, cualquier lectura tomada durante un síntoma que realmente haya sentido. La aplicación Salud del iPhone le permite exportar un PDF de cualquier lectura, que es lo que querrá compartir.

¿Si me quito el reloj por la noche, me estoy perdiendo algo?

posible. Gran parte de los datos de salud más relevantes, especialmente la arquitectura del sueño, la frecuencia cardíaca nocturna y las tendencias de VFC, provienen del uso continuo. Si te quitas el reloj cada noche, estás dejando información valiosa sin registrar. Cárgalo durante un momento en que no lo necesites, como en la ducha o durante la cena, y vuelve a ponértelo. Cuanto más tiempo lo lleves puesto, más información tendrá tu médico a su disposición.

¿Es un problema para la piel llevar un reloj muy apretado todo el día?

Para la mayoría de las personas, no, siempre que el reloj quede ajustado pero sin apretar demasiado y limpies la parte inferior de la muñeca al ducharte. Si te aparece un sarpullido, afloja un poco la correa y seca bien la zona. Si persiste, consulta a tu médico. No dejes de usar el reloj solo por precaución; consúltalo primero.

¿Puedo fiarme del ECG de un smartwatch si ya tengo una afección cardíaca conocida?

Puedes utilizarlo como uno más entre varios indicadores, pero no como tu herramienta principal de monitorización. Si tienes una afección cardíaca diagnosticada, tu cardiólogo tiene su propio método de seguimiento, que puede incluir un monitor Holter, un dispositivo implantado o electrocardiogramas programados en consulta. El reloj es un complemento útil para su arsenal, no un sustituto. Sigue siempre las indicaciones del profesional que conoce tu caso.

Este artículo es solo para información general. No constituye asesoramiento médico ni reemplaza una consulta con un profesional de la salud cualificado. Si tiene alguna inquietud sobre su salud cardíaca o la interpretación de una lectura de su smartwatch, consulte a su médico.