Zwei Möglichkeiten, die Uhrzeit herauszufinden

Beobachte einen Raum voller Menschen und du wirst zwei völlig unterschiedliche Gesten sehen, um herauszufinden, wie spät es ist. Eine Person greift in eine Tasche oder einen Rucksack, holt ein Telefon heraus, drückt einen Knopf, schaut auf einen hellen Bildschirm und ist weg – für irgendwo zwischen vier Sekunden und vier Minuten. Eine andere Person dreht ihr Handgelenk um ein paar Grad, wirft einen Blick für einen Bruchteil einer Sekunde nach unten und kehrt zu dem zurück, was sie gerade tat, ohne dass jemand bemerkt, dass sie weg war. Beide Gesten beantworten die gleiche Frage. Sie sind sich überhaupt nicht ähnlich, und der Unterschied zwischen ihnen stellt sich als eines der aufschlussreichsten Dinge darüber heraus, wie eine Person ihren Tag verbringt.

Zwei Wege, um herauszufinden, wie spät es ist

Ich möchte in diesem Essay etwas anderes versuchen. Es geht nicht um Uhren als Objekte. Es gibt bereits viele Essays über Uhren als Objekte, auch mehrere auf dieser Website. Dieser hier handelt von etwas Kleinerem und Seltsameren: der physischen Bewegung, die eine Person macht, um die Zeit zu erfahren, und was diese Bewegung in dem Moment, in dem sie sie macht, mit ihr tut. Das Objekt ist fast nebensächlich. Was zählt, ist die Geste, und Gesten, wie sich herausstellt, sind nicht neutral. Sie prägen die Person, die sie ausführt, leise, tausende Male, über ein Leben lang.

Der Grund, warum dies Aufmerksamkeit verdient, ist, dass ein sehr großer Teil der Menschen um dich herum in den letzten fünfzehn Jahren eine dieser Gesten durch die andere ersetzt hat. Die Handgelenksgeste, die im größten Teil des zwanzigsten Jahrhunderts die universelle Art war, die Zeit zu überprüfen, wurde weitgehend durch die Taschengeste ersetzt. Ich habe diesen Wechsel selbst vor Jahren gemacht, ohne es zu bemerken. Die meisten Menschen haben sich bewusst dazu entschieden, ihn zu machen, auch nicht. Es geschah ihnen allmählich, als das Telefon die Funktion übernahm, die die Uhr früher hatte. Und weil es allmählich geschah, fragte sich fast niemand, was bei dem Austausch verloren ging, über die Uhr selbst hinaus.

Mauss und die Idee, dass selbst eine Geste erlernt wird

1934 hielt der französische Anthropologe Marcel Mauss einen Essay mit dem Titel Les techniques du corps, die Techniken des Körpers. Seine zentrale These war damals radikal und hat seitdem nichts von ihrer Kraft verloren. Mauss argumentierte, dass selbst die scheinbar natürlichsten körperlichen Handlungen – Gehen, Sitzen, Essen, Schlafen – überhaupt nicht natürlich sind. Sie werden erlernt. Sie sind kulturell spezifisch. Sie werden durch Nachahmung und Erziehung weitergegeben und variieren von Gesellschaft zu Gesellschaft auf Weise, die die Kultur offenbaren, die sie hervorgebracht hat. Er beobachtete berühmterweise, dass französische und deutsche Soldaten unterschiedlich marschierten, ihre Körper trugen die Signatur der Kultur, die sie trainiert hatte.

Das Konzept, das Mauss anstrebte und das Pierre Bourdieu später zum Zentrum der Sozialtheorie machen würde, war Habitus: die Menge der erworbenen körperlichen Dispositionen, die eine Person ohne Nachdenken trägt, die sich für sie völlig natürlich anfühlen und die tatsächlich das tief aufgesogene Produkt ihrer Umgebung sind. Dein Habitus ist, wie du stehst, wie du gestikulierst, wenn du sprichst, wie du eine Tasse hältst, wie du die Zeit überprüfst. Nichts davon fühlt sich erlernt an. Alles war es.

Was dies relevant macht und was ich je länger ich mich damit beschäftige, wirklich seltsam finde, ist, dass wir gerade jetzt eine großflächige Veränderung in einer spezifischen Technik des Körpers erleben. Die Geste zum Überprüfen der Zeit wird in großen Teilen der Welt innerhalb weniger Jahrzehnte umgeschrieben. Das ist selten. Techniken des Körpers ändern sich normalerweise langsam, über lange Zeiträume. Diese ändert sich in Jahrzehnten, und wir sind die Menschen, in denen sie sich ändert. Es lohnt sich, genau zu schauen, was die alte Geste und die neue Geste jeweils tun, denn wir sind in der ungewöhnlichen Position, zwischen ihnen wählen zu können.

Die Telefonbewegung und wohin sie dich führt

Die Telefonbewegung beginnt als eine Anfrage nach der Zeit und endet fast nie dort. Du greifst zum Telefon, um die Uhrzeit zu überprüfen, und der Bildschirm, der aufleuchtet, ist keine Uhr. Es ist ein Portal zu allem. Es gibt Benachrichtigungen darauf. Es gibt Nachrichten. Es gibt das kleine rote Abzeichen, das sagt, dass jemand etwas von dir will. Der Akt, die Zeit zu überprüfen, ist für die meisten Menschen zum Akt geworden, das zu öffnen, was möglicherweise das aufmerksamkeitserregendste Objekt ist, das je gebaut wurde, und die Zeit selbst ist oft das Wenigste, mit dem du gehst.

Die Zahlen dazu sind beeindruckend. Forschung, die von der Washington Post zusammengefasst wurde, ergab, dass Menschen ihr Telefon irgendwo zwischen fünfzig und über hundert Mal am Tag überprüfen, oft unbewusst, als Reflex ähnlich wie Atmen oder Blinzeln. Ein bedeutsamer Anteil dieser Überprüfungen beginnt mit etwas Unschuldigem, einschließlich der Überprüfung der Zeit, und wird zu etwas ganz anderem. Die Geste, die eine Sekunde dauern sollte, dauert eine Minute oder zehn. Du schaust auf, um zu sehen, ob du zu spät kommst, und tauchst vier Nachrichten und eine Schlagzeile später auf, etwas angespannter als zu Beginn, hast vergessen, was du gerade getan hast.

Das ist kein moralisches Versagen. Es ist die Geste, die genau so funktioniert, wie die Aufmerksamkeitswirtschaft rund um das Telefon es belohnt. Das Telefon wandelt jede Interaktion, einschließlich der funktionalsten, in potenzielle Engagement um. Die Zeitüberprüfung ist eine Tür, und der Raum hinter der Tür ist dafür ausgelegt, dich zu halten. Die Telefonbewegung, fünfzig bis hundert Mal am Tag ausgeführt, sind fünfzig bis hundert kleine Abweichungen von dort, wo du tatsächlich warst.

Die Uhrbewegung und wo sie dich zurücklässt

Die Uhrbewegung ist in fast jeder Hinsicht das Gegenteil. Du drehst dein Handgelenk. Du wirfst einen Blick. Du siehst die Zeit. Du kehrst zurück. Die gesamte Transaktion dauert weniger als eine Sekunde, und entscheidend ist, dass sie dich genau dort zurückbringt, wo du warst. Es gibt kein Portal. Es gibt keine Benachrichtigung. Es gibt keinen Raum hinter einer Tür, der dich halten soll, denn es gibt keine Tür. Die Uhr zeigt dir die Zeit und nichts anderes, und dann wirst du unverändert in dein Leben entlassen.

Ich bin zu dem Gedanken gekommen, dass dies die einzige am meisten unterschätzte Qualität einer mechanischen Uhr ist, und sie hat nichts mit der Uhr als Objekt zu tun. Es geht um die Geste, die die Uhr ermöglicht. Die Uhr lässt dich herausfinden, wie spät es ist, ohne den Raum zu verlassen, ohne das Gespräch zu unterbrechen, ohne in das angespannte Meer von allem aufzutauchen. In einem Treffen hat die Person, die eine Uhr überprüft, sich kaum unterbrochen. Die Person, die ein Telefon überprüft, hat angekündigt, dass sie vor allen Anwesenden eine kleine Aufmerksamkeitsabzug hat, und hat sie oft wirklich abgezogen.

Es gibt eine soziale Dimension dafür, die jeder versteht, der einem Telefonprüfer gegenüber saß, und die ich bei mir selbst am meisten bemerke, wenn ich derjenige bin, der überprüft. Der Uhrenblick ist fast unsichtbar und liest sich als kontinuierliche Präsenz. Das Telefongreifen ist sichtbar und liest sich, fair oder nicht, als kleine Aufgabe. Die beiden Gesten senden gegensätzliche Signale darüber, ob du noch hier bist. Eine von ihnen hält dich im Raum. Die andere entfernt dich, wie kurz auch immer, und die Menschen am Tisch können es sehen.

Es gibt auch eine physische Dimension, die die kognitiven und sozialen dazu neigen zu überschatten. Der Uhrenblick ist nicht nur leichter auf die Aufmerksamkeit. Es ist leichter auf den Körper. Ein Telefon aus einer Tasche oder einem Rucksack zu holen ist eine zusammengesetzte Bewegung: Sie beansprucht die Schulter, den Oberarm und die Rotation des Gelenks, dutzende oder hunderte Male über einen Tag verteilt. Der Uhrenblick ersetzt all das durch eine kleine Drehung des Unterarms. Für die meisten Menschen die meiste Zeit ist der Unterschied unmerklich. Aber für Menschen, die sich von Schulterproblemen erholen oder mit eingeschränkter Mobilität leben, kann die Verringerung der Anzahl der Taschenzugriffe und Armbewegungen, die den ganzen Tag über ausgeführt werden, überraschend bedeutsam sein. Und die Dauer ist genauso wichtig wie die Anzahl. Der Blick auf die mechanische Uhr dauert einen Bruchteil einer Sekunde, bevor der Arm in Ruhe zurückkehrt. Ein interaktiver Bildschirm am Handgelenk lädt das Gegenteil ein: Der Arm bleibt erhoben, das Handgelenk bleibt gedreht, und die Position wird so lange gehalten, wie das Lesen oder Scrollen dauert. Die Kosten einer Geste sind nicht nur, wie oft sie ausgeführt wird. Es ist, wie lange der Körper aufgefordert wird, sie zu halten.

Was das Handgelenk behält, das die Tasche nicht kann

Es gibt einen Grund, warum die Zeit so lange am Handgelenk lebte, und es war nicht nur Mode. Das Handgelenk ist der einzige Ort am Körper, an dem Informationen verfügbar gemacht werden können, ohne aufdringlich zu sein. Eine Uhr am Handgelenk ist auf eine Weise flüchtig, wie nichts in einer Tasche sein kann. Die Tasche erfordert Abruf, und Abruf erfordert eine Pause, ein Greifen, eine kleine Zeremonie der Extraktion. Das Handgelenk erfordert nur eine Drehung. Die Information ist im wahrsten Sinne des Wortes zur Hand.

Das ist, glaube ich, der Grund, warum so viele Menschen, die Jahre damit verbracht haben, ihr Telefon nach der Zeit zu überprüfen, schließlich wieder dazu neigen, eine Uhr zu tragen, oft ohne erklären zu können, warum. Sie kehren normalerweise nicht wegen der Handwerkskunst zurück, obwohl sie sich das vielleicht selbst sagen. Sie kehren wegen der Geste zurück. Sie haben irgendwo unterhalb der Artikulationsebene bemerkt, dass der Handgelenkblick etwas tut, das das Taschegreifen nicht kann, und dass dieses Etwas die Kosten der Uhr wert ist. Sie kaufen eine Technik des Körpers zurück, die sie nicht wussten, dass sie verloren hatten.

Und hier bietet das zeitgenössische Handgelenk eine Möglichkeit, die es vorher nicht gab. Während des größten Teils der Smartphone-Ära schien die Wahl binär zu sein. Du konntest die Uhrbewegung behalten und die Daten verlieren, oder die Daten behalten und das Portal akzeptieren. Eine wachsende Anzahl von Menschen versuchte, beides zu haben, indem sie eine mechanische Uhr an einem Handgelenk und ein tragbares Gerät an dem anderen trugen. Für einige funktioniert diese Anordnung gut und bleibt die richtige Antwort. Für andere, besonders diejenigen, die den ganzen Tag tippen oder Naharbeit leisten, fühlt sich das nicht dominante Handgelenk allmählich überlastet an, das tragbare Gerät wird weniger als beabsichtigt getragen, und die Daten werden leise nicht mehr erfasst. Für diese zweite Gruppe behält die Zwei-Handgelenk-Lösung die Daten in der Theorie, verliert sie aber in der Praxis.

Was neu ist, ist, dass die Wahl nicht mehr auf diese Weise getroffen werden muss. Die mechanische Uhr kann den Blick, die Präsenz, die Disziplin der einzelnen Antwort am dominanten Handgelenk behalten, wo sie hingehört, während ein bildschirmloses tragbares Gerät die Messung von darunter aus dem gleichen Riemen übernimmt. Ein Handgelenk. Eine Geste. Ein Blick. Die Uhr oben ist immer noch das, das du dein Handgelenk drehst, um es zu lesen, genau wie zuvor, während die Daten leise gegen die Haut darunter ansammeln. Die Geste bleibt intakt. Die Daten bleiben intakt. Die Person bleibt im Raum.

Die Geste, die es wert ist, bewahrt zu werden

Wenn Mauss recht hatte, dass Techniken des Körpers erlernt werden, dann können sie auch gewählt werden, zumindest von denen, die bemerken, dass sie eine Wahl haben. Die meisten Menschen werden es nicht bemerken. Sie werden weiterhin fünfzig bis hundert Mal am Tag ihr Telefon überprüfen, und die Geste wird sie jedes Mal irgendwo etwas abgelenkter ablegen als dort, wo sie angefangen haben. Das ist die Voreinstellung, und Voreinstellungen sind mächtig, genau weil sie keine Entscheidung erfordern.

Aber die Person, die bis hierher gelesen hat, hat jetzt das, was Wahl möglich macht, nämlich Bewusstsein für die Geste als Geste. Sobald du gesehen hast, dass die Überprüfung der Zeit entweder eine Drehung des Handgelenks oder ein Abstieg ins Telefon sein kann, kannst du es nicht ganz unsehen. Du fängst an, deine eigene Hand zu bemerken, die in die Tasche greift, wenn ein Blick auf das Handgelenk gereicht hätte. Du fängst an, den Unterschied zu bemerken, wie du dich nach jedem fühlst. Und einige Menschen, nachdem sie bemerkt haben, ändern leise die Technik, setzen eine Uhr wieder auf und entdecken, dass sie die Zeit wissen können, ohne den Raum zu verlassen.

Die Uhr ist am Ende nicht der Punkt. Die Geste ist der Punkt. Und das Ziel war nie, zwischen der Geste und den Daten zu wählen. Das Ziel war, beides zu behalten. Zum ersten Mal kann das Handgelenk den Blick behalten und die Messungen behalten, und das ist die wirklich neue Tatsache über das moderne Handgelenk: Es erfordert keinen Kompromiss mehr. Was du wählst, wenn du dein Handgelenk auf diese Weise arrangierst, ist nicht wirklich ein Accessoire. Es ist eine Technik des Körpers, eine Art, den Tag zu verbringen, die dich präsent hält, anstatt dich wegzuziehen, tausende Male ausgeführt, dich jedes Mal leicht formend. Das ist eine seltsame und ernsthafte Sache, die man wählen kann. Die meisten Techniken unserer Körper wurden für uns gewählt. Das ist eine der wenigen, die wir noch für uns selbst wählen können.

Die Telefonbewegung nimmt dich aus dem Raum. Die Uhrbewegung lässt dich darin. Du führst eine von ihnen tausende Male im Jahr aus, und sie prägt dich jedes Mal.

Smartlet lässt dich eine mechanische Uhr und eine Smartwatch am gleichen Handgelenk, auf einem Riemen, tragen, ohne dich zwischen ihnen zu entscheiden.