Monitorización cardiaca con smartwatch: lo que muestra realmente la evidencia
Fundador y CEO, Smartlet - Ingeniero de CentraleSupelec - Concours Lepine 2025, Premiado - CES 2026
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La mayoría de los problemas del ritmo cardiaco no se anuncian. La fibrilación auricular (FA), el más frecuente, puede aparecer y desaparecer durante meses sin un solo síntoma, que es precisamente lo que la hace peligrosa y precisamente la razón por la que un dispositivo llevado todo el día tiene algo que aportar. Lo que se dice sobre los smartwatches y el corazón va de lo prudente a lo exageradísimo. Este artículo se queda con las cifras: lo frecuente que es la afección, lo que hallaron los mayores estudios cuando los relojes señalaban un ritmo irregular, qué precisión tiene la detección y la limitación evidente de que un reloj en un cajón no detecta nada.
- 52,55 millones de personas vivían con fibrilación auricular o aleteo auricular en el mundo en 2021, un aumento del 137 % desde 1990 (EP Europace, 2024).
- Las alertas son raras y significativas. En el Apple Heart Study, el 0,52 % de 419.297 participantes recibió una notificación de pulso irregular.
- Una alerta no es un diagnóstico. Es un motivo para ir al médico, que confirma con un ECG médico.
- La detección es buena, no perfecta. Los estudios agrupados sitúan la detección de FA por smartwatch en un 95 % de sensibilidad y un 97 % de especificidad.
- El tiempo de uso es la variable oculta. La FA intermitente solo puede detectarse mientras se lleva el reloj.
Una afección frecuente que a menudo pasa desapercibida
La fibrilación auricular es un ritmo irregular, a menudo rápido, de las cavidades superiores del corazón. Su importancia no está en el ritmo en sí, sino en lo que viene después: la FA aumenta el riesgo de ictus y de insuficiencia cardiaca, y con frecuencia no da síntomas hasta que ocurre una de las dos cosas.
La escala es enorme. A partir de los datos del Global Burden of Disease, un análisis de 2024 en EP Europace contabilizó 52,55 millones de personas con FA o aleteo auricular en 2021, un aumento del 137 % desde 1990, con 4,48 millones de casos nuevos ese año y 0,34 millones de muertes (Cheng et al., EP Europace, 2024). Una revisión en The Lancet Regional Health Europe sitúa el riesgo a lo largo de la vida en aproximadamente una de cada tres a una de cada cinco personas a partir de los 45 años (Linz et al., 2024).
Cuando la FA aparece y desaparece, un único ECG en consulta puede pasarla por alto por completo. La detección depende entonces de cuántas horas del día hay algo escuchando.
Cómo detecta un reloj un ritmo irregular
Intervienen dos herramientas distintas, que a menudo se confunden. La primera es el sensor óptico, que mide el pulso de forma continua en segundo plano. Cuando el intervalo entre latidos parece irregular a lo largo de varias lecturas, algunos relojes envían una notificación de ritmo irregular. La segunda es el ECG, un registro de 30 segundos que usted mismo inicia tocando la corona o el bisel (cómo leer esos resultados del ECG).
La capa óptica es pasiva. Solo funciona mientras se lleva el reloj, y funciona mejor cuando la muñeca está quieta, por eso tantas notificaciones se generan de noche o en reposo (cómo funcionan los sensores). El ECG es activo: da al médico algo que examinar, pero solo si usted lo hace.
Lo que halló el Apple Heart Study
El mayor estudio de su clase reclutó a 419.297 personas durante ocho meses. Con una mediana de 117 días de monitorización, 2.161 participantes, el 0,52 %, recibieron una notificación de pulso irregular. A quienes recibieron la notificación se les envió un parche de ECG para llevar, y entre los 450 que devolvieron parches utilizables, había fibrilación auricular en el 34 % (Perez et al., New England Journal of Medicine, 2019).
La cifra más citada es el valor predictivo positivo: cuando llegaba una nueva notificación mientras el participante llevaba el parche, la FA se confirmaba en el parche el 84 % de las veces. De quienes respondieron a la encuesta a los 90 días, el 57 % había contactado con un profesional sanitario fuera del estudio.
| Medida del Apple Heart Study | Resultado |
|---|---|
| Participantes | 419.297 |
| Recibieron una notificación | 2.161 (0,52 %) |
| FA en el parche de ECG, participantes notificados | 34 % |
| Valor predictivo positivo, notificación simultánea | 0,84 |
| Contactaron con un profesional (encuestados) | 57 % |
Lea esas cifras dos veces. Las alertas son raras, y eso es bueno: un reloj que diera la falsa alarma a diario sería inútil. Y una tasa de confirmación del 34 % en un parche posterior no es un fallo del reloj, es la naturaleza de la FA intermitente, que puede sencillamente no reaparecer durante la semana del parche.
Qué precisión tiene la detección
Un metaanálisis de 2025 en JACC Advances, que agrupó 26 estudios y 17.349 pacientes, halló una detección de FA por smartwatch del 95 % de sensibilidad y el 97 % de especificidad. Por marca, el Apple Watch alcanzó el 94 % y el 97 %, Samsung el 97 % y el 96 %, y el Withings ScanWatch el 89 % y el 95 % (Barrera et al., JACC Advances, 2025). Buenas cifras. No perfectas.
Una revisión viva limitada al Apple Watch fue más conservadora para la FA, con una sensibilidad de 0,79 y una especificidad de 0,91 (Lambe et al., npj Digital Medicine, 2026). La diferencia se debe sobre todo a qué estudios se incluyen y a cómo se cuentan las lecturas no clasificables. El análisis experto de 2024 del American College of Cardiology recoge además un valor predictivo positivo del 98,2 % en el Fitbit Heart Study (Buda and Sengupta, ACC, 2024).
Una notificación es un motivo para pedir cita, no un diagnóstico. Un médico confirma la FA con un ECG médico y decide qué hacer, si es que hay que hacer algo.
Un caso documentado
Las historias individuales no prueban nada estadísticamente, pero muestran el mecanismo. En febrero de 2025, AppleInsider, citando a FOX 7 Austin, informó de que Mike Gomez, de Austin (Texas), recibió una alerta de frecuencia cardiaca alta y después cinco notificaciones que advertían de fibrilación auricular, sin ningún otro síntoma. Los médicos comprobaron que sufría una fibrilación auricular grave (AppleInsider, 2025). El valor no estaba en el hardware. Estaba en que el reloj resultaba estar en su muñeca ese día, durante unas semanas en las que nada más en su vida sugería que algo fuera mal en su corazón. Cuestión de momento.
La brecha es el tiempo de uso
Todas las cifras anteriores dan por hecho una cosa: que se llevaba el reloj. La FA paroxística la detecta lo que esté escuchando en el momento en que ocurre, y un smartwatch pasa un número sorprendente de horas fuera de la muñeca por razones que no tienen nada que ver con la salud. La carga es una. Para quienes aman los relojes mecánicos, la más importante es elegir el otro reloj ese día.
Este es el problema para el que se creó el Smartlet. Es un brazalete metálico de eslabones que sostiene un reloj mecánico en la parte superior de la muñeca y un smartwatch debajo, en la parte central del brazalete, contra la piel. El reloj mecánico recibe adaptadores de reloj que encajan en los orificios de las asas en lugar de los pasadores, y el brazalete se ajusta a la muñeca mediante sus eslabones. El smartwatch sigue haciendo sus comprobaciones de ritmo en segundo plano los días en que, de otro modo, se habría quedado en casa (la historia de un cliente justamente sobre esto).
Un límite, con franqueza. Un ECG solicitado por un médico debe hacerse exactamente como describe el fabricante, con el reloj en su propia correa. El Smartlet añade horas de uso; no cambia el sensor ni sustituye la atención médica. Por la noche, el accesorio Clasp cierra el brazalete en lugar del reloj mecánico para que el smartwatch siga puesto para el seguimiento del sueño.
Smartwatches con funciones de ritmo cardiaco
- Apple Watch: notificaciones de ritmo irregular y un ECG de 30 segundos desde la Digital Crown. Los dos adaptadores de Apple Watch vienen en la caja del Smartlet.
- Samsung Galaxy Watch: ECG y funciones de ritmo irregular. El adaptador Galaxy se incluye cuando se selecciona el Galaxy Watch 8, 8 Classic, 9, Ultra o Ultra 2 en el pedido.
- Withings ScanWatch: un ECG de una derivación registrado en 30 segundos apoyando un dedo en el bisel, a demanda (Withings).
La lista completa está en el índice de compatibilidad de smartwatches, y los relojes mecánicos se tratan en la compatibilidad por marca de reloj. Si ya lleva un Apple Watch por su ECG, este artículo sobre el equilibrio con un reloj mecánico va más allá.
Este artículo resume investigaciones publicadas sobre dispositivos de consumo. No es un consejo médico. Las alertas de un smartwatch no son un diagnóstico. Si tiene síntomas como palpitaciones, falta de aire o dolor en el pecho, busque atención médica.
Smartlet, Medalla de Bronce en el Concours Lepine 2025 y presentado en el CES 2026, mantiene el smartwatch en la muñeca los días de reloj mecánico.
